Badania penetracyjne PT to jedna z najstarszych metod służąca do oceny ciągłości powierzchni. Polegają na nanoszeniu na oczyszczoną próbkę barwiącego penetrantu i analizie jego rozkładu w otworach powierzchniowych, do których wnika. Testy można przeprowadzać techniką barwną lub w świetle UV.

Pozwala wykryć nieciągłości otwarte do powierzchni w materiałach ferromagnetycznych, nieferromagnetycznych, a także w materiałach niemetalicznych. Często wykorzystywana jest do badania elementów niemagnetycznych wykonanych ze stopów aluminium lub austenitycznych.

Badanie polega na wnikaniu barwnego penetranta w głąb wad i szczelin badanego materiału. Następnie po odpowiednim czasie nadmiar penetranta usuwany jest za pomocą zmywacza i czyściwa tak by odczynnik pozostał tylko w wadach materiału. Następnie penetrant uwidacznia wady przy pomocy wywoływacza, który na zasadzie kontrastu pozwala na uzyskanie powiększonych i wyraźnych wskazań.