Metoda prądów wirowych polega na wzbudzaniu zmiennego pola elektromagnetycznego w badanym materiale i odbieraniu poprzez sondę badawczą oraz defektoskop prądowirowy reakacji zwrotnej. Analiza wartości zmian pola elektromagnetycznego, amplitudy oraz przesunięcia fazowego napięcia i natężenia pozwala na ocenę stanu badanego obiektu.

Metoda prądów wirowych wykorzystywana jest w m.in. przy badaniach spoin, w przemyśle maszynowym, przemyśle hutniczym, podczas badań wymienników ciepła. Jest to metoda powierzchniowa mająca zastosowanie wyłącznie przy ocenie wyrobów metalowych wnikając na głębokość od kilku do kilkunastu milimetrów. Przy pomocy badań tą metodą możemy wykryć ewentualne nieciągłości w postaci m.in. pęknięć, ubytków erozyjnych lub korozyjnych, określając jednocześnie ich wielkości oraz głębokości zalegania.